Memorias sobre la Historia Natural de la isla III

El tercer tomo de las Memorias representa una etapa de madurez en la obra científica de Felipe Poey. Publicado entre 1859 y 1861, este volumen amplía el horizonte de observación hacia crustáceos, reptiles y peces marinos, y refleja con mayor claridad la capacidad del naturalista para integrar la taxonomía zoológica con reflexiones de carácter cultural y político.
Uno de los aspectos más llamativos de este tomo es el cuidado descriptivo. Poey no se conforma con clasificar: ofrece detalles anatómicos, describe comportamientos, precisa hábitats y subraya particularidades que distinguen a las especies cubanas de las de otras regiones del Caribe. Su experiencia directa en expediciones de campo y en la recolección de ejemplares le permite una precisión empírica que supera la mera repetición de fuentes europeas.
El tomo también incluye importantes avances en ictiología, campo en el que Poey se consolidó como una figura de referencia internacional. Sus descripciones de peces marinos, acompañadas de ilustraciones y notas comparativas, fueron utilizadas más tarde por museos y colecciones europeas. Aquí se advierte la vocación universalista de las Memorias: Poey escribe desde La Habana, pero siempre con el horizonte de la ciencia global.
Más allá de lo zoológico, el Tomo III introduce un tono más reflexivo y crítico. Poey aprovecha la ocasión para denunciar las limitaciones materiales e institucionales que enfrentaban los científicos en Cuba. Se queja de la falta de museos, laboratorios y bibliotecas actualizadas, y subraya cómo estas carencias obstaculizaban la construcción de una tradición científica sólida. En este sentido, el tomo no es solo un catálogo naturalista, sino también un documento político: un llamado a las autoridades y a la élite criolla para que apoyaran la ciencia como parte del proyecto de modernización de la isla.
En paralelo, se advierte un Poey preocupado por la relación entre ciencia y nación. Para él, clasificar la fauna cubana no era un simple ejercicio académico, sino un acto de afirmación cultural. Mostrar al mundo la diversidad natural de Cuba era también demostrar que la isla podía producir conocimiento original, con rigor y autonomía. El Tomo III, en ese sentido, está atravesado por una visión de la ciencia como herramienta de identidad nacional.
El volumen, además, exhibe la capacidad de Poey como pedagogo. Sus descripciones se alternan con explicaciones metodológicas sobre cómo recolectar, observar y clasificar, lo que convierte el tomo en una especie de manual práctico para estudiantes y jóvenes naturalistas. Esta intención didáctica revela que las Memorias no eran únicamente una obra de erudición personal, sino un proyecto colectivo orientado a formar a la siguiente generación de científicos cubanos.

Semblanza: Para cuando publicó el Tomo III, Felipe Poey ya era reconocido internacionalmente. Había participado en sociedades científicas europeas y había establecido lazos con naturalistas como Valenciennes y Cuvier. Sin embargo, mantenía siempre un pie en la realidad cubana: seguía dando clases en la Universidad de La Habana y denunciando la precariedad de los recursos destinados a la ciencia en la isla. El Tomo III refleja esa dualidad: Poey como miembro de la comunidad científica mundial y, al mismo tiempo, como voz crítica de la falta de apoyo institucional en Cuba.