Memorias sobre la Historia Natural de la isla II

El segundo tomo de las Memorias sobre la historia natural de la isla de Cuba confirma la envergadura del proyecto científico de Felipe Poey y marca un punto de inflexión en la consolidación de la zoología cubana. Publicado entre 1856 y 1858, este volumen amplía y perfecciona el registro de especies iniciado en el Tomo I, con especial atención a los moluscos terrestres y de agua dulce de la isla.
El tomo se abre con un catálogo minucioso de especies, ordenadas y descritas con un nivel de detalle que revela tanto la pasión del observador de campo como el rigor del sistemático formado en Europa. Cada entrada incluye el nombre científico en latín, las descripciones anatómicas y morfológicas, las comparaciones con especies ya clasificadas en tratados europeos y observaciones sobre su hábitat cubano. Poey complementa estas notas con reflexiones personales sobre la dificultad de adaptar las categorías de la zoología europea a la realidad antillana, donde los ecosistemas presentaban formas híbridas y variaciones inesperadas.
Uno de los aportes más notables de este tomo es el trabajo de malacología, campo en el que Poey se convirtió en referencia internacional. Sus descripciones de caracoles terrestres, bivalvos de agua dulce y otras especies menores fueron fundamentales para el estudio posterior de la fauna caribeña. No se limita a catalogar: analiza la función ecológica de estos organismos, su distribución geográfica y, en algunos casos, incluso su aprovechamiento por parte de los habitantes locales.
El Tomo II también refleja el espíritu colaborativo de la empresa científica. Poey se apoya en otros naturalistas residentes en Cuba, como Juan Gundlach, con quien comparte observaciones y especímenes. Esta red de naturalistas isleños permitió compensar la escasa infraestructura científica de la colonia, creando un circuito informal de intercambio de datos y materiales que, sin embargo, alcanzó resonancia internacional.
Otro aspecto crucial es la atención que Poey presta a los problemas de nomenclatura y clasificación. Se muestra obsesionado por corregir sinónimos, señalar errores y advertir sobre la confusión que podían generar los catálogos europeos que no tomaban en cuenta la diversidad cubana. En sus notas se percibe una voluntad crítica: Poey no se limita a reproducir lo aprendido en París, sino que se atreve a polemizar con autoridades de la zoología, demostrando la madurez científica de su proyecto.
En conjunto, este segundo tomo amplía la mirada de las Memorias hacia un horizonte más especializado. Si el primero tenía un carácter introductorio y de inventario general, este segundo se erige como un manual de referencia para especialistas en moluscos y como una prueba de que la ciencia cubana podía dialogar de tú a tú con la europea.
Semblanza: En esta etapa de su vida, Felipe Poey era ya profesor de la Universidad de La Habana y una autoridad reconocida en el ámbito académico. Su labor docente estaba íntimamente ligada a las Memorias: utilizaba sus propios catálogos como material pedagógico y formaba a una nueva generación de naturalistas cubanos. A su vez, mantenía correspondencia con sociedades científicas de París, Londres y Madrid, que lo reconocían como miembro. El Tomo II refleja esta doble dimensión: Poey como pedagogo local y como naturalista internacional.