Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada

Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada reúne una selección de láminas vinculadas a uno de los grandes proyectos científicos de la Ilustración hispánica en América. Autorizada en 1783 por Carlos III y dirigida por José Celestino Mutis, la expedición convirtió el territorio neogranadino en un laboratorio de observación botánica, clasificación vegetal e ilustración científica. Su objetivo no era solo recolectar plantas, sino describirlas, nombrarlas y representarlas con una precisión capaz de integrarlas en el conocimiento naturalista europeo.

Mutis organizó en Santafé de Bogotá y Mariquita un taller de artistas, herbolarios y colaboradores criollos que trabajaron durante décadas en la representación de la flora andina. Las láminas no eran simples adornos: funcionaban como instrumentos científicos. Cada dibujo debía fijar hojas, flores, frutos, tallos, proporciones y colores con la mayor fidelidad posible. En ese trabajo destacaron pintores como Salvador Rizo y Francisco Javier Matís, cuyas imágenes alcanzaron una calidad técnica y estética excepcional.

El volumen permite apreciar la diversidad de ese archivo visual: quinas, pasifloras, mutisias, orquídeas y otras especies americanas aparecen representadas con una mezcla singular de rigor descriptivo y belleza formal. La quina, por su valor medicinal, ocupó un lugar central en las preocupaciones de Mutis; la Mutisia clematis, dedicada a su nombre, simboliza la relación entre descubrimiento botánico, clasificación linneana y prestigio científico.

La historia de estas imágenes es también la de un proyecto interrumpido. Muchas láminas no se publicaron en vida de Mutis y permanecieron durante largo tiempo conservadas en archivos, especialmente en el Real Jardín Botánico de Madrid. Su recuperación permite entender que la ciencia ilustrada en América no fue una copia pasiva de Europa, sino una producción compleja, hecha con saber local, trabajo criollo y observación directa del territorio.

Para el lector actual, estas ilustraciones ofrecen mucho más que belleza vegetal. Son documentos de biodiversidad, historia colonial, arte científico y formación de una sensibilidad americana hacia la naturaleza. En ellas se cruzan botánica, política imperial, técnica pictórica y memoria cultural. Abrir este libro es entrar en el taller donde la flora del Nuevo Reino de Granada comenzó a adquirir forma visual, nombre científico y lugar propio en la historia natural.