Vida y hechos del famoso caballero don Catrín de la Fachenda

Con Don Catrín de la Fachenda, José Joaquín Fernández de Lizardi —el mismo autor de El Periquillo Sarniento— vuelve al molde confesional y picaresco para radiografiar a un tipo social muy preciso: el petimetre urbano, esclavo del lucimiento, obsesionado con el traje, el trato y los modales, y vacío por dentro. Catrín cuenta en primera persona sus “hazañas”: amores de escaparate, profesiones que no cuajan, deudas, tretas, desplantes y, sobre todo, el culto a la fachenda como estrategia de ascenso. El resultado es una novela moral y satírica que, sin sermonear de más, desmonta el prestigio de la apariencia y exhibe los límites de una educación de adorno —retórica sin sustancia, latines de mantel, lecturas a medias— en una sociedad donde el rango todavía se recorta por la tela del vestido y la sonoridad del apellido.
Frente a Periquillo, más ambulante y coral, Don Catrín de la Fachenda es más focal y punzante: su itinerario no busca tanto la aventura como la autodestrucción por vanidad. Lizardi afina aquí dos recursos que ya dominaba: el relato ejemplar (el protagonista se exhibe para que el lector aprenda en cabeza ajena) y el diálogo con el lector (interpelaciones directas, chispazos de ironía, pequeñas escenas costumbristas). La prosa es rápida y limpia, de humor seco y muy atenta al habla cotidiana. No hay barroquismos: Lizardi escribe con un ilustrado sentido de la claridad, lo que hace que la sátira pegue más fuerte.
A ratos, el retrato del dandi criollo toca fibras de clase, raza y género —el deseo de “blanquear” prestigios, el matrimonio como contrato utilitario, el desprecio por los oficios manuales— y coloca la novela en el centro de las contradicciones del primer XIX mexicano (viejos honores coloniales vs. nuevas aspiraciones burguesas). Lo vigente, hoy, es su espejo: en tiempos de “branding” personal, filtros y métricas de vanidad, la historia del presumido se lee como parábola contemporánea. Aquí, parecer siempre intenta adelantar a ser… y se estrella en sus propios espejos.