Plantae Novae Hispaniae

Las Plantae Novae Hispaniae constituyen el complemento técnico de la Flora Mexicana: donde aquella obra presentaba las ilustraciones, esta ofrece las descripciones taxonómicas detalladas que Sessé y Mociño redactaron siguiendo el sistema de Linneo. Ambas obras nacieron de la misma expedición botánica (1787-1803) y estaban destinadas a publicarse juntas, pero la historia decidió otra cosa.

Mociño llevó los manuscritos a Europa cuando huyó de la represión contra los afrancesados. En Ginebra, el botánico Augustin Pyramus de Candolle tuvo acceso a las láminas y las hizo copiar antes de que Mociño las reclamara. Durante más de un siglo, las copias de Ginebra fueron la única vía de acceso al trabajo de la expedición. Los originales acabaron dispersos entre el Jardín Botánico de Madrid, el Hunt Institute de Pittsburgh y colecciones privadas.

Lo que las Plantae Novae Hispaniae documentan es la flora de un territorio que abarcaba desde los desiertos del norte de México hasta las selvas de Guatemala. Muchas de las especies que Sessé y Mociño describieron por primera vez siguen llevando los nombres que ellos les asignaron. Otras han sido reclasificadas, pero las descripciones originales conservan su valor como registro de la distribución y los usos de las plantas en el siglo XVIII.

Esta edición reproduce las láminas de las Plantae Novae Hispaniae, permitiendo al lector acercarse a una de las empresas botánicas más importantes y más desdichadas de la ciencia ilustrada.

La historia de las láminas de la expedición es una novela de aventuras científicas. Cuando Mociño llegó a Ginebra enfermo y sin recursos, Candolle organizó un equipo de más de cien dibujantes voluntarios —muchos de ellos mujeres de la alta sociedad ginebrina— para copiar las láminas en pocos días, antes de que Mociño las reclamara. Las copias de Ginebra, ejecutadas con prisa pero con sorprendente fidelidad, fueron durante más de un siglo la única evidencia accesible del trabajo botánico más ambicioso realizado en México durante el período colonial.