De la naturaleza y virtudes de las plantas y animales

En el siglo XVI, cuando Europa apenas comenzaba a asimilar la vastedad del Nuevo Mundo, Francisco Hernández de Toledo emprendió una de las misiones científicas más ambiciosas de su tiempo. Enviado por Felipe II a la Nueva España entre 1571 y 1577, Hernández —médico, naturalista y humanista— llevó a cabo un monumental estudio sobre la flora, la fauna y las costumbres médicas indígenas, que hoy se considera la primera expedición científica moderna a América.
De la naturaleza y virtudes de las plantas y animales de la Nueva España es la cristalización de ese esfuerzo. En sus páginas se recogen más de tres mil entradas sobre plantas, árboles, minerales y animales autóctonos, muchos de ellos desconocidos para el mundo europeo. Con mirada empírica y apertura intelectual, Hernández clasificó especies según criterios médicos y botánicos, y documentó también los usos terapéuticos que los pueblos originarios atribuían a cada uno de estos elementos.
Aunque el manuscrito original se perdió en parte tras el incendio del Escorial, sus contenidos sobrevivieron gracias a las traducciones y versiones latinas publicadas por la Corona. Esta edición reconstruye con esmero aquel legado, reuniendo el espíritu enciclopédico y el asombro renacentista con que Hernández abordó los saberes americanos. Lejos de limitarse a una taxonomía colonial, su obra es también un valioso testimonio del conocimiento indígena y de la capacidad del saber europeo de dialogar —aunque no siempre de forma equitativa— con otras formas de comprender el mundo natural.
Leer De la naturaleza y virtudes de las plantas y animales de Hernández es entrar en una América donde la medicina, la botánica y el mito se entrelazan. Su prosa combina la precisión científica con la curiosidad humanista, y revela tanto una voluntad clasificadora como una sincera admiración por la complejidad de lo hallado. Este volumen no es solo una obra fundacional de la ciencia moderna, sino también un puente entre dos mundos que aún hoy seguimos intentando comprender.