Armando García Menocal

Armando García-Menocal (La Habana, 1863-1942) es uno de los artistas de nuestra serie de libros ilustrados, seleccionado por su papel significativo en la representación visual de la historia épica de Cuba.
García-Menocal estuvo activo como pintor en Cuba entre el último cuarto del siglo XIX y las tres primeras décadas del siglo XX. También fue un comandante en el 5.º Cuerpo del Ejército insurrecto durante la segunda Guerra de Independencia de Cuba (1895-1898). Figura importante en la Academia de Bellas Artes de La Habana y considerado uno de los maestros de la transición artística en la Cuba de su época, su participación en la guerra no detuvo su labor artística. Continuó siendo un reconocido retratista y paisajista, y su obra posterior incorporó elementos épicos de sus vivencias en la contienda.
Hemos elegido utilizar también obras de Armando García-Menocal para las portadas de nuestros libros debido a su capacidad para capturar y comunicar elementos de la identidad y la historia cubanas. Sus retratos y paisajes, imbuidos de un sentido de lucha y pasión, son emblemáticos en la representación visual de la épica historia de Cuba y enriquecen la narrativa visual de nuestra colección.
Proveniente de una familia con antiguos orígenes en Polanco, Cantabria, García-Menocal nació en La Habana y fue el cuarto y último hijo de Rafael García-Menocal y María del Rosario García-Menocal. Después de la muerte de su padre en 1866, la familia quedó bajo el cuidado de un hermano de su madre.
García-Menocal estudió en la Escuela de Pintura y Escultura San Alejandro entre 1876 y 1881 y posteriormente obtuvo una pensión en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid. Regresó a La Habana en mayo de 1889 para establecer su estudio.
En su formación en San Alejandro, tuvo como maestros a Francisco Cisneros, Ramón Bear, Antonio Herrera y Miguel Melero, entre otros, quienes tuvieron una gran influencia en su estilo. A su regreso de Madrid, recibió críticas positivas de su obra, incluyendo reseñas del escritor y periodista Julián del Casal.
Armando García-Menocal también tuvo una carrera docente en la Escuela de Pintura de La Habana. Después de la muerte del profesor Diego Antonio de Herrera, fue nombrado profesor de Dibujo Elemental en 1891, y continuó pintando retratos y obras de tema histórico.
Con motivo del cuarto centenario del descubrimiento del Nuevo Mundo, participó en la Exposición Mundial Colombina de Chicago en 1893 con su cuadro «El embarque de Colón por Bobadilla». La obra causó polémica debido a la representación de las cadenas en los pies de Colón, y finalmente, las cadenas fueron eliminadas del cuadro. Actualmente, se exhibe en la sala Cambio de siglo del Museo de Bellas Artes en La Habana.
La vida y obra de Armando García-Menocal reflejan un período dinámico en la historia y el arte de Cuba. Su papel como artista, educador y combatiente en la Guerra de Independencia lo convierte en una figura compleja y multifacética en la cultura cubana. Su capacidad para integrar el arte y la vida política y social de su tiempo deja un legado duradero que aún resuena en la identidad cultural de Cuba. Ejemplo de ello es su obra de 1920 El triunfo de la República, ubicada en el techo de la Sala de los espejos del entonces Palacio presidencial de Cuba.