América en cuarto. La visión alternativa de Levinus Hulsius

América en cuarto: La visión alternativa de Levinus Hulsius, rescata del olvido a un editor y grabador cuya influencia fue crucial en la invención visual del Nuevo Mundo.
Este libro recopila por primera vez una selección de los grabados que Hulsius publicó en su exitosa serie de crónicas de viajes a partir de 1598. La primera revelación que ofrece es la brillante estrategia comercial de su editor. Frente a los costosos volúmenes de De Bry, destinados a las bibliotecas de príncipes, Hulsius optó por un formato de cuarto (quarto), más pequeño y asequible. Esta decisión, aparentemente trivial, supuso una democratización del conocimiento: la imagen de América salía de los palacios para entrar en los estudios de una burguesía emergente, ávida de noticias del mundo.

Una estética propia

El verdadero valor de la obra reside en sus ilustraciones. Al recorrer las páginas, el lector familiarizado con De Bry notará de inmediato una diferencia en el tono. El «Efecto De Bry», con su tendencia a la idealización clásica y al dramatismo teatral, da paso aquí a un estilo que, sin dejar de ser una construcción europea, se percibe como más sobrio y documental.
Las figuras de Levinus Hulsius rara vez poseen la musculatura hercúlea de los personajes de De Bry; sus escenas, aunque a menudo violentas o exóticas, se centran en la claridad narrativa más que en el espectáculo. Sus grabados nos transportan de manera tangible a las particularidades de cada crónica: sentimos el asombro y el peligro en el Brasil de Hans Staden, exploramos los ríos de Guayana en busca de El Dorado con Walter Raleigh, nos adentramos en la región del Río de la Plata junto a Ulrich Schmidl y presenciamos los difíciles comienzos de la Virginia del capitán John Smith. Estas imágenes se sienten más cercanas a un apunte etnográfico que a una epopeya mitológica, filtrando la realidad americana a través de una lente diferente, quizás más pragmática y comercial, la de un Núremberg centro de la manufactura.

El contrapunto necesario

Este volumen es una aportación fundamental a los estudios coloniales por una razón principal: ofrece el contrapunto necesario a Theodor de Bry. Demuestra que la «máquina editorial europea» no era un monolito, sino un ecosistema competitivo donde diferentes visiones de América luchaban por la atención del público. Estudiar a Hulsius nos permite comprender mejor no solo a De Bry, sino al mercado de imágenes en su totalidad.
En definitiva, «América en Cuarto» es una obra esencial. Es una invitación a ampliar nuestra propia mirada, a entender que la invención de América fue un proceso polifónico. Es un libro imprescindible para historiadores, amantes del arte y cualquiera interesado en cómo se forjaron, grabaron y vendieron las primeras imágenes de un continente.